A Paris pendant la Terreur alors que la guillotine fonctionne à plein régime, Morille Marmouset, érudit et secrétaire de Fouquier de Tinville, décide faire une réforme complète de la langue française afin qu'elle soit conforme aux idéaux révolutionnaires. Il rêve d'une langue réduite à 1.000 mots de vocabulaire. Il tombe amoureux d'une jeune aristocrate, sans songer qu'il court à sa perte...