En 1890, à Londres, La jeune Claire Tracy, journaliste, rencontre Walter Slade qui lui fournit peut être le scoop qu'elle attend : le célèbre peintre Adrian Fitzherbert, atteint d'une étrange maladie, ne peut plus peindre. C'est Walter qui réalise ses toiles à sa demande. Le peintre, personnalité inquiétante, vit reclus dans son manoir du Kent. Autour de lui, les disparitions se multiplient.