Eric et Tommy sont aussi dissemblables que deux frères peuvent l'être. Pour commencer, l'un est blanc et l'autre noir. D'ailleurs ils ne sont pas frères à proprement parler, même si le lien qui les unit est plus fort encore que celui du sang. Eric est un garçon robuste qui vole de succès en succès, tandis que Tommy, chétif et sans cesse malade, va basculer dans une vie de malchance et de douleur.