A la tête de la France de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle, qui n'a pas encore trouvé ses frontières définitives et dans laquelle le pouvoir royal se heurte à d'innombrables résistances, Philippe IV le Bel a laissé de lui l'image d'un souverain froid, distant et impitoyable. Il fut pourtant un administrateur efficace qui mit en place les structures d'un état moderne.