À l’heure de la crise ukrainienne et de la nostalgie de Moscou pour ses anciennes ambitions impériales, l’histoire mouvementée des pays baltes – du nord au sud, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie – revient sur le devant de la scène. Intégrés à l’Union européenne depuis 2004, ces pays de la côte est de la mer Baltique sont mal connus, souvent confondus et parfois trop vite amalgamés. L’adjectif « balte » a plusieurs sens en français, ce qui peut susciter des confusions. Lorsqu’on parle de cultures et langues baltes (branche des langues dites indo-européennes), on se réfère uniquement aux Lituaniens et aux Lettons, car la langue estonienne appartient, elle, au groupe des cultures et langues finno-ougriennes (comme celle de sa voisine nordique, la Finlande). Mais sur le plan historique et géopolitique, les termes « pays baltes » englobent l’ensemble des nouveaux États nés après 1918 et situés à l’est de la Baltique – donc aussi l’Estonie – entre les mondes russe, polonais et allemand. Apparue dans la langue française pendant l’entre-deux-guerres, cette expression géopolitique est commode pour décrire l’histoire agitée de ces trois peuples subjugués par les empires voisins mais parvenus, contre vents et marées, à affirmer leurs identités nationales et culturelles. Le dossier se conclut par l'interview de Céline Bayou qui déclare "Pour les Baltes, la Russie n'a jamais cessé d'être une menace désormais primordiale".