Lors de son exil à Jersey de 1853 à 1855, V. Hugo s'adonne à des séances de spiritisme. Il retranscrit son dialogue avec les esprits des grandes figures de la littérature, de l'histoire, de la philosophie ainsi qu'avec des formes abstraites telles que la Critique, le Drame ou la Mort. Les révélations de ces esprits vont être source d'inspiration pour l'écrivain et vont nourrir son oeuvre.