Des études génétiques ont montré il y a quelques années que les hippopotames sont apparentés aux cétacés. La compréhension de cette parenté se heurtait à l'absence de fossiles d'hippopotames primitifs aussi anciens que ceux des premiers cétacés. L'examen de fossiles d'anthracothères comble en partie cette lacune : ces animaux disparus sont les ancêtres des hippopotames.