Ils sont employés à des tâches administratives, techniques ou scientifiques ; titulaires, mais aussi, de plus en plus, contractuels, vacataires, voire bénévoles ; (très) qualifiés et spécialisés (ou non) ; plutôt de sexe féminin. Toutes ces personnes, dont la proportion dans les effectifs des institutions de recherche n’a cessé de croître, en France, jusque très récemment, contribuent à l’oeuvre de la science. Un rôle mal reconnu, qui va pourtant souvent au-delà du simple travail d’exécution.