L'échec scolaire dépend du regard de la société sur l'école, du regard de l'école sur ses élèves, de l'époque où on le considère. Mais l'échec scolaire n'est pas une fatalité : il s'installe à bas bruit, d'une façon plus subtile et plus complexe qu'il y paraît ; il se construit peu à peu au quotidien, dans les rapports, bons ou mauvais, qu'un enfant entretient avec son professeur, avec sa classe, son établissement, sa famille, son quartier, son origine, son pays... C'est au tout début de sa scolarité, dès l'âge de 6 ans - et souvent avant, à la maternelle - que le profil de l'élève se dessine. Il faut donc agir le plus tît possible. Si Rebecca Duvillié prend dans cet ouvrage la défense des enfants, c'est au nom de son engagement pour l'école, un engagement que, pendant toute sa carrière, d'abord comme enseignante puis comme psychologue de l'éducation nationale, elle s'est efforcée de tenir, pour permettre à ceux qui en avaient le plus besoin d'" apprivoiser l'école ".