Il a bouleversé à jamais notre vision de l'enfance. Il a su la considérer pour elle-même, dans ses spécificités, loin d'en faire un simple sas de la vie adulte. Alors même qu'il a abandonné ses cinq rejetons... Avec l'"Emile", du nom de l'élève imaginaire qu'il suit et forme, du landau à l'âge mature, Rousseau développe une conception détonnante de l'éducation. Elle n'a qu'une seule boussole - la nature - et qu'un seul cap - l'autonomie. L'enjeu est de préserver l'enfant de l'influence de la société et de l'éveiller progressivement à sa propre liberté. Nous voici projetés en dehors de tout cadre scolaire... Marcel Gauchet propose ici une approche très originale, qui consiste à relire Rousseau et son idée d'une "éducation selon la nature" à la lumière de... Darwin et des travaux les plus récents des théoriciens de l'évolution sur la lecture.