Les 85 personnes les plus riches au monde détiennent autant que les 3,5 milliards les plus pauvres. Comment est-ce possible ? Pourquoi les pays démocratiques voient-ils grimper en flèche les inégalités sociales depuis une trentaine d'années ? Alexis de Tocqueville, aristocrate épris de démocratie, peut nous aider à le comprendre : fin connaisseur de l'âme humaine, il savait que l'égalité des droits pouvait, paradoxalement, stimuler le goût de la compétition et de la distinction. Un paradoxe d'une brûlante actualité que commentent pour nous Patrick Savidan, François Dubet et Raffaele Simone.