Avec les découvertes du naturaliste Charles Darwin, la vision classique de l'histoire naturelle qui donne un statut exceptionnel à l'homme rejoint le rayon des contes pour enfants. Si les espèces telles que nous les connaissons sont le fruit d'un long et lent processus d'évolution au cours duquel les plus adaptés l'emportent sur les moins avantagés, l'homme n'est plus qu'une branche au sein de l'arbre du vivant. Le mécanisme de la sélection naturelle, tout en mettant sur le même plan biologique homme et monde vivant, permet également d'expliquer l'apparition de ce que l'on pensait être notre chasse gardée : les sentiments et les jugements moraux.