Au début du XVIIIe siècle, le sud et l’est de l’actuelle Afrique du Sud sont notamment peuplés de colons européens travaillant dans l’agriculture ; ce sont les Boers. Mais les tensions avec le Royaume-Uni sont récurrentes, les obligeant à fuir toujours plus vers le nord-est. C’est là qu’ils créent trois entités : l’État libre d’orange et les Républiques de Natalia et du Transvaal. Après une première guerre éclair (décembre 1880 – mars 1881), une seconde éclate en octobre 1899 et dure jusqu’en mai 1902, date de la victoire des britanniques.