A la charnière du travail de compilation des géographes du XVIIIe siècle et de l'arpentage de terrain du XIXe, les cartes réalisées par les ingénieurs de l'expédition de Napoléon Bonaparte (1769-1821) renouvellent la découverte d'un pays méconnu. Elles révèlent la double nature de cette opération lancée en avril 1798 : outils d'appropriation politique d'un territoire, elles offrent un condensé des connaissances acquises durant trois années d'aventure.