Affaibli par les campagnes militaires, Napoléon 1er abdique en avril 1814 et s'exile sur l'île d'Elbe. Un isolement qui ne dure pas, tant l'empereur veut reprendre sa place : en mars 1815, il reconquiert la France en 20 jours. Mais ce n'est pas de l'avis de l'Angleterre, de la Prusse et de l'Autriche, qui relancent la guerre en envoyant des troupes en Belgique. Au sud de Bruxelles, à Waterloo, le 18 juin 1815, les forces napoléoniennes tiennent 10 heures avant de battre en retraite. Napoléon quitte le pouvoir et part à Sainte-Hélène, en plein océan Atlantique.