Les historiens parlent souvent de l'installation au XIXe siècle d'un "mur de la vie privée". Une frontière serait alors apparue entre deux mondes désormais séparés : la vie privée d'un côté, la vie publique de l'autre. Cette tendance s'est poursuivie au XXe siècle. Aujourd'hui, les techniques de communications remettent en cause cette coupure. La télévision en est l'exemple le plus saisissant.