Entre cinq et dix milliers d'années avant notre ère, en des points très éloignés de la Terre, commence à se produire une série de transformations profondes : domestication des espèces vivantes, sédentarisation des communautés humaines, essor démographique, puis naissance des villes, architectures monumentales, royautés, Etats... Pourquoi des sociétés préagricoles, qui jouissaient d'un mode de vie stable et adapté à leur environnement, comme en témoignent encore certaines d'entre elles, se sont-elles engagées dans cette voie ?