Depuis les conquêtes de Jules César au Ier siècle, le nord de la France actuelle fait partie du monde romain. Au début de notre ère, le nouvel empereur Auguste décide de réorganiser l'Empire. Bagacum, le nom romain de Bavay, devient alors la capitale de la cité des Nerviens, un peuple installé dans la région depuis le Ve siècle avant J.-C.