Lukas Malberg, spécialiste de livres anciens à Munich, est à Rome pour expertiser à la demande de son amie d'enfance Marlène, la bibliothèque de l'une de ses connaissances. Chez Marlène, il découvre qu'elle a été assassinée et décide de prendre la fuite avec un mystérieux carnet où elle mentionnait leur rendez-vous. Mais en sortant dans la rue il est heurté par un chauffard.