En reconstituant les événements, depuis la fin de la Seconde Guerre mondial jusqu'à la chute de Saigon en 1975, l'auteur montre comment les différentes administrations américaines, de Truman à Nixon, en passant par Kennedy et Johnson, ont mal compris les réalistés de l'Asie du Sud-Est et n'ont pas su sortir du scénario tragique dans lequel sombrait l'Amérique.