En faisant l'inventaire des grandes réponses qui ont scandé l'histoire de la politique et de la pensée sur le gouvernement, cet essai instruit en même temps sur la nature de la démocratie contemporaine et les dilemmes qui la traversent. Il montre que les démocraties, loin d'être vieilles et fatiguées, semblent encore trop juvéniles et que la mondialisation a rendu leur exercice plus difficile.