Retracer en 650 pages le vingtième siècle européen est la prouesse que Robert O Paxton, secondé par Julie Hessler, réalise avec son Histoire de l'Europe au vingtième siècle. Toutes les questions majeures, les crises, les évolutions, la guerre et les dictatures, sont analysées, sans oublier les transformations sociales et les courants intellectuels qui l'ont traversée comme le féminisme, les religions, l'évolution de la vie politique, ou le marché de l'art. Une synthèse exceptionnelle du grand historien américain. L'ouvrage en est à sa cinquième édition outre-Atlantique. L'idée de Robert O. Paxton de proposer au grand public français sa lecture critique du siècle permet aujourd'hui de lire une histoire européenne vue d'Amérique, une histoire envisagée dans sa globalité, refusant le découpage pays par pays mais mettant au contraire en perspective les différents moments nationaux de l'histoire commune. Le tableau des lentes évolutions sociales, l'évocation des choix économiques et politiques menés aux différents époques, offrent ainsi une vision inédite et distanciée d'un continent européen envisagé depuis la Belle époque jusqu'à la difficile unification politique de la fin du siècle.