A la tête d'un groupe de rebelles, les Substituts, Tya fuit la ville et l'autorité des Hauts pour retrouver son père, Jorka, ancien Haut condamné à l'exil pour avoir eu un enfant avec une Substitut. Le bruit court que depuis son Sanctuaire, lieu mythique où les hommes vivent égaux, il prépare son retour et projette de renverser les Hauts.