De l'Antiquité au XXe siècle, cet ouvrage étudie le phénomène et les représentations du déclin des empires. Les auteurs abordent la décadence, supposée ou effective de Rome, de Byzance et des Etats-Unis. Ils analysent les différentes origines de ces déclins : partage des territoires, défaite militaire, mort du fondateur, révolte des peuples, etc.