La vie d'un homme ordinaire, lorsqu'elle croise des événements majeurs ou, simplement, épouse son temps et laisse des traces qui permettent de lire ces événements ou ce temps d'une autre manière qu'avec les archives du pouvoir ou les catégories de la statistique sociale. C'est le cas avec Michel Vincent, émigré à Saint-Domingue à la fin du XVIIIe siècle. Lorsque les quelques sources le concernant sont mises en récits, elles redessinent et dynamisent l'espace social et racial d'un ordre colonial qui s'effondre sous les coups des hommes de couleur et des esclaves révoltés.