La hausse du niveau de la mer due au réchauffement climatique contemporain met Venise en danger. Il est nécessaire, afin d'envisager des remèdes, de mieux connaître l'histoire de la hausse du niveau de la mer depuis le petit âge glaciaire. De manière générale, la peinture fournit des images qualitatives, mais dans le cas de Venise, elle permet une évaluation quantitative de la hausse du niveau de la mer apparent, grâce aux tableaux peints avec exactitude par Canaletto et Bellotto à l'aide de la camera obscura. Ces tableaux reproduisent avec une grande précision les moindres détails, y compris la ceinture d'algues. Nous discutons la méthodologie permettant d'estimer l'exactitude des tableaux et la façon de distinguer une copie d'un original. L'analyse de ces tableaux et la comparaison avec le niveau actuel des algues permet d'étendre dans le passé notre connaissance de la submersion vénitienne sur une période de près de trois siècles.