Si les émeutes urbaines des années 1990 ont connu une large couverture médiatique, celles des années 1970 sont encore méconnues. S'appuyant sur l'exemple des banlieues lyonnaises, l'auteur retrace la généalogie de ces phénomènes, liés à la crise économique, à la constitution de ghettos et au souvenir encore vivace de la guerre d'Algérie.