Il fut longtemps tenu pour acquis que le XVIIIe siècle avait été l'âge d'or de la Traite : ce "Grand commerce triangulaire" assurait de fabuleuses fortunes aux gros négociants de Bordeaux et de Nantes, de Liverpool et de Bristol, d'Amsterdam, de Copenhague et de Lisbonne. La cargaison humaine des vaisseaux de la honte traversait l'Atlantique dans des conditions infectes.