Christian Laval est chercheur en histoire de la philosophie et de la sociologie à l'Université de Paris X Nanterre. L'ouvrage qu'il propose aujourd'hui sous un titre ambitieux est incontestablement utile : il retrace l'émergence de la pensée économique classique, en la centrant sur l'utilitaire ( et sur la pensée de Jérémy Bentham en particulier), et il essaie de montrer combien cette émergence constitue un renversement progressif mais profond de la conception traditionnelle de la société en Occident.