Le monde qui nous entoure et que nous habitons est composé de particules que l'on appelle élémentaires. Dans l'Antiquité, les savants grecs Leucippe et Démocrite croyaient en un univers formé d'atomes. De nos jours nous connaissons de nombreuses particules beaucoup plus petites que les atomes. La découverte de la radioactivité a marqué une étape dans la connaissance des particules.