Si l'ouest de l'Ukraine est massivement peuplé d'Ukrainiens catholiques uniates, la partie orientale compte 40% de Russes orthodoxes. En Crimée, ces derniers forment même la majorité de la population. Mais 250 000 Tatars sunnites, revenus de l'Asie centrale, où Staline avait déporté les leurs en 1944, se battent pour la reconnaissance de leurs droits politiques, linguistiques et culturels.