Lancée par six Etats au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Communauté européenne s'est élargie au fil du temps pour compter aujourd'hui 25 membres. L'Union européenne s'étend désormais de l'Atlantique aux Carpates d'ouest en est, et de la Scandinavie à la Méditerranée du nord au sud, sans tenir compte des territoires ultra-périphériques de pays membres comme les départements d'outre-mer français, les Canaries espagnoles ou l'île portugaise de Madère.