Chaque cathédrale a son identité, mais elles ont toutes en commun quelques grands traits architecturaux : flèches, portails à tympan, arcs-boutants, nef, choeur, transept, qu'il faut connaître pour savoir "lire" les cathédrales. Les voici représentés sur la coupe de Notre-Dame de Chartres, exemple parfait de ce que fut l'art gothique.