Les zones abyssales couvrent plus de la moitié de la surface du globe. Presque aussi impénétrable que l'espace, l'accès à ce domaine de l'océan profond fut, jusqu'à l'avènement des submersibles, interdit à l'homme. Mais des sonars acoustiques aux radars altimétriques embarqués à bord des satellites, le développement des outils d'investigation sous-marine a peu à peu révélé un paysage complexe.