De tout temps, la conquête de l'océan profond - les fameux abysses qui s'étendent au-delà de 2 500 mètres de profondeur et couvrent plus de la moitié de la surface du globe - n'a cessé de frapper l'imagination. Pourtant, il faudra attendre le début du XIXe siècle pour que les premiers sondages systématiques donnent un contenu concret aux profondeurs abyssales.