Le rapprochement de l'Afrique et de l'Europe, à l'origine de l'édification de la chaîne alpine, a commencé il y a plus de 100 millions d'années. Il se produit encore. Mais il n'est plus le moteur d'une compression des massifs, signe de montagnes dans la force de l'âge. De nouvelles mesures montrent qu'en fait les Alpes occidentales seraient plutôt en préretraite.