Dans la lettre dédicace qu'il adresse à Robby, son jeune frère condamné à la prison à vie, avec qui les soirs de Noël il tentait de rester éveillé pour "savoir, voir si les rennes c'est vrai que ça vole", John Edgar Wideman compare les histoires qui composent "Damballah" aux pastèques de leur enfance, et reprend l'expression qu'utilisait alors leur tante Geral pour les désigner : ce sont des "lettres du pays".