Ce livre, consacré aux méthodes de guerre et de gouvernement pratiquées par l'Etat français, de la "pacification" de l'ancienne Régence d'Alger à la guerre d'Algérie, s'inscrit dans le sillage de plusieurs oeuvres qui, en Europe, ont balisé l'effort de réflexion généalogique sur la violence génocidaire : les "Origines du totalitarisme" d'Hannah Arendt, qui, on s'en souvient, commençait par un volume consacré à "l'impérialisme" européen au XIXe siècle ; le Foucault de la "biopolitique" prolongé par "l'état d'exception" de Giorgio Adamben ; enfin le "récit" de Sven Lingqvist, "Exterminez toutes ces brutes".