Dépourvues du gaz qui permet aux galaxies spirales de renouveler leurs populations stellaires, les galaxies elliptiques ne montraient jusqu'à présent qu'un visage parfaitement lisse. Mais les plus récentes techniques d'observation et de prise d'images ont permis de découvrir, autour de ces univers-îles en apparence bien calmes, de singulières coquilles concentriques...