A la fin des années 1970, un groupe de chercheurs en sciences sociales a mis en place un dispositif d'étude sur les systèmes de valeurs des Européens qui a permis de réaliser, auprès d'échantillons représentatifs de la population de chaque pays, trois enquêtes approfondies menées à peu près à 10 ans d'intervalle, à partir de questionnaires pour l'essentiel identiques.