Suite au dramatique accident de la navette Columbia, force est à nouveau de s'interroger sur le bien-fondé de la conquête spatiale. Après avoir rappelé que "rien de grand ne se fait sans qu'aux ressources de l'intelligence s'allient celles du courage", André Lebeau rappelle l'objectif des vols habités : l'exploration par l'homme du système solaire, des planètes et des astéroïdes sur lesquels la présence humaine est concevable.