Dans ce savoureux ensemble de nouvelles, Hans Fallada (1893-1947) campe un monde en crise, dans lequel chacun, et lui le premier, lutte comme il peut pour sa survie. Ils sont fermier, trayeur, faucheur, vacher, ils sont petit chef ou sous-chef aux champs, femme de ménage ou fille de joie, gardien de prison, fonctionnaire, menuisier, tailleur, chef de département responsable du rayon confection, fils d'horloger, représentant de commerce, placeur de magazines, petit vaurien ou grand truand, ils sont mendiants, chômeurs et sans un mark. Parfois, ils sont écrivains. Récit d'une empathie.