Les maçons prêtent serment en promettant d'observer strictement le "secret maçonnique", pourtant absent du texte fondateur, les "Constitutions d'Anderson" de 1723. D'une sorte de mot de passe, de diplôme oral pour les anciennes confréries de métier, le secret est devenu, pour la maçonnerie spéculatice du XVIIIe siècle, un ensemble de symboles et rituels - souvent décrits, voire publiés.