En 1876, le capitaine Nathan Algren vit avec les souvenirs des batailles sanglantes menées contre les Sioux. Fort de son expérience au combat, il devient conseiller militaire pour le compte de l'empereur japonais qui est souhaite ouvrir son pays aux traditions et au commerce occidentaux et aussi éradiquer l'ancienne caste guerrière des samouraïs. Mais la philosophie guerrière de ces guerriers influent sur le capitaine Algren qui se trouve bientôt pris entre deux feux, avec pour seul guide son sens de l'honneur.