Le 28 juin 1914, l'Archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, est assassiné à Sarajevo, en Bosnie. Cet événement plonge en quelques semaines presque toute l'Europe dans la guerre. Soixante-huit millions d'hommes sont mobilisés. Parmi eux, un jeune belge, Gustave Groleau, serait passé inaperçu s'il n'avait laissé cinq carnets dans lesquels il a décrit jour après jour ce qu'il vivait.