Le mécontentement gronde dans l'Empire malazéen, après des décennies de guerre, luttes intestines, purges et heurts avec Anomander Rake - le seigneur de Lunerre - et ses mystérieux Tiste Andii qui ont saigné à blanc les états vassaux. Même les légions impériales aspirent à quelque répit. L'autorité de l'impératrice Laseen demeure pourtant intacte grâce aux redoutables assassins de la Griffe. Aux yeux du sergent Whiskeyjack et de ses Brûleurs de Ponts, ainsi qu'à ceux de Tattersail, la dernière magicienne, la fin du siège de Pale aurait dû signer l'arrêt des hostilités et permettre aux soldats comme aux civils de se reposer. Mais l'impératrice en a décidé autrement. Tant qu'il restera ne fut-ce qu'une seule cité libre Genabackis, la guerre ne sera pas terminée...