A seize ans, Vladimir Pétrovitch tombe éperdument amoureux d'une princesse entrevue derrière une palissade. Zinaïda a vingt et un an et la beauté du diable. Premier amour, premiers tourments. D'abord insouciante et coquette, la jeune fille devient froide, mystérieuse. Vladimir songe à un rival secret. D'étranges soupçons l'envahissent. Mais comment s'y arrêter... Car l'amour est aveugle et Vladimir inconscient du drame qui se prépare.