La mer a inspiré nombre d’artistes, peintres, écrivains, poètes... Tour à tour calme, mystérieuse, dangereuse voire mortelle, elle est souvent personnifiée, associée à la nature humaine aussi changeante que la marée. Gustave Courbet, né en Franche- Comté, la découvre lorsqu'il va rencontrer son mécène Alfred Bruyas, à Montpellier dans le Languedoc.