Dans ce pamphlet, Georges Bataille dénonce ceux qui ne font qu'un usage littéraire du marquis de Sade, annihilant ainsi sa portée libératoire dans les autres domaines de la vie. Il répond en particulier à André Breton qui l'attaque dans le Second manifeste du surréalisme, affirmant la nécessité d'un matérialisme bas, dénué d'idéalisation, pour établir une littérature exigeante.