Grande figure de la gauche, il a claqué à trois reprises la porte du gouvernement (notamment à cause de l'engagement de la France dans la guerre en Irak en 1991), car un "ministre, ça ferme sa gueule ou ça démissionne". Fin connaisseur de l'armée et des nouveaux défis qui sont les siens, Jean-Pierre Chevènement est un des rares hommes d'État à avoir toujours tenu le cap des valeurs républicaines, de la laïcité, de l'autorité des maîtres et de l'éducation civique qu'il rétablit en 1983. Restaurer cette autorité, dont tout le monde déplore la perte, passe par une refonte de l'école mais aussi une parole présidentielle et gouvernementale forte. Une "tâche gigantesque, qui relèvera d'une nouvelle phase de l'histoire de la République".